関東平野の北西端、赤城山南麓に位置する。市内には利根川が流れる。伏流水による水質の良さで知られ、中心部で供給される水道水は、その地下水である。又、全国の都道府県庁所在地では海から最も遠い。幹線から外れているため、隣の高崎市の高崎駅が前橋市のターミナルの役割を果たしている。

気候

内陸性気候を呈する。年間の平均気温は13～14度だが寒暖の差が烈しい。冬は北西の冷たい季節風が激しく吹くが、湿気は群馬県と新潟県・長野県に跨る山岳部の北東側に降雪してしまうため乾燥している。この地方では冬の北西からの季節風を「上州のからっ風」と呼ぶが、この乾燥した強い季節風の影響で晴天が多い。夏は内陸部に位置するため地表が温まりやすく、熊谷（埼玉県北部）などと並び、関東地方の中では特に暑さが烈しい。2001年7月24日に気象庁管区での最高気温の記録としては第5位となる40.0℃を記録した。更に、この高温のため雷が多い事でも有名である。

市勢

• 面積：241.22km²
• 人口：323,838人
  • 男性：158,280人
  • 女性：165,558人
• 世帯数：128,036世帯
• 人口密度：1,345.61人/km²

（2007年3月31日現在）

高崎市との対立関係

前橋市と南西に隣接する高崎市は、いわば対立関係にある。「行政や文化の中心は前橋、交通や商業の中心は高崎」などと呼ばれる。これは、さいたま市における旧浦和市と旧大宮市に似ているところもある。

前橋は歴史が古く県庁が置かれており、日本銀行の支店、国の出先機関や大手金融機関、県民会館に代表される県の施設や医療施設などが集中している。

一方、高崎の歴史は江戸時代以降であり、藩域の大きさでも前橋を上回ることはなかった。一例を挙げれば、現在は高崎名物とされる「縁起だるま」で知られている少林山達磨寺は、前橋藩を守護する寺院であった。ただ、前橋藩主松平氏が一時居城を飛び地の川越に移したこと、鉄道草創期に利根川を渡る鉄道橋を架けられず、ターミナル駅の前橋設置を断念せざるを得なかったことなどから、代替駅が置かれた高崎は商都として発展した。ターミナル駅の設置に伴い、電電、国鉄、専売の三公社が拠点を構えたことなどから、高崎は前橋に匹敵する都市の立場を確立することになる。

特に新幹線駅が置かれて以降、高崎は経済面で飛躍的に発達。結果、高崎は大宮や千葉、川崎などと同様のベッドタウン化が進み、前橋を超える人口増加と新設住宅着工戸数を示している。高崎は商業主義、前橋は政治主義ともいわれるが、前橋には無い三つの公立美術館、群馬交響楽団を擁し、高崎映画祭も開催するなど文化面でも前橋と競い合っている。このため前橋は幹線から大きく外れているため、全国的な玄関口は高崎駅ということになる。

これらの競合・対立関係は、以下に挙げる明治初期の県庁誘致合戦がその原因の一つである。

現在の群馬県が成立した当時、県庁は高崎に置かれていた。しかし、高崎城が、当時の兵部省の管轄に入ったため、市内に散在する手狭な仮庁舎に各部署が分散配置された。当時、生糸の輸出で財を成していた前橋では、生糸商人と後の初代市長・下村善太郎により、県庁を前橋城跡に誘致する事を明治政府に提案し、各部署が分散配置されている事に不便を感じた明治政府はこの案を了承し、県庁は前橋に移転した。

高崎市民は、明治政府に県庁の奪還を幾度も訴えるが、いずれも却下されている。これにより、発展の基盤を奪われた高崎市民は、前橋に対する感情を悪化させた。高崎に県庁が置かれた期間はごくわずかに過ぎないものの、この経緯が前橋に対するわだかまりとして残り、現在でも高崎は前橋に対して対抗意識を抱いている。県庁が置かれ萩原朔太郎ら多くの文人を輩出している前橋が「文化都市」と呼ばれるのに対し、高崎は「商業都市」と呼ばれている。

いわゆる「平成の大合併」では、両市とも市域が拡大し、いずれも人口が30万人を突破している。高崎市による2006年10月1日の榛名町合併で、高崎の人口は前橋市を約二万人上回ることになった。ただし、高崎市は純山村である旧倉渕村などを市域に含めているため、人口密度では前橋市の方が上回っている。

前橋市と高崎市の人口は、大正9年の第一回国勢調査より、一貫して前橋市が優勢であり、桐生市に首位を譲った時期を除き、群馬県下一の座を維持していた。しかし、史上初めて高崎市が前橋市の人口を上回り、伊勢崎市や太田市の人口が急増し、可住地の少ない桐生市も健闘しているなかで、前橋市の群馬県内における相対的地位の低下が懸念されている。