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中間市（なかまし）は、福岡県の北部に位置し、東と南は北九州市八幡西区に、西は鞍手郡鞍手町及び遠賀郡遠賀町に、北は遠賀郡水巻町にそれぞれ接している。筑豊炭田の一角を担う町として日本の近代産業発展を支えていたが、エネルギー革命により大きな打撃を受け、一時人口が大きく落ち込んだ。その後炭鉱の町から北九州都市圏の住宅都市として再生し、現在に至っている。旧遠賀郡。
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地理
市域のほぼ中央部を南北に貫流する1級河川遠賀川によって、川西（かわにし）と川東（かわひがし）の2つの地区に分けられている。東部地域には住宅地や商業施設が広がり、全人口の約90%がこの東部地域に集中している。一方、西部地域には農耕地や公園などの緑地が広がっており、一部では工業団地も立地している。
- 山丘：ボタ山、御座の瀬山
- 河川：遠賀川、堀川、山田川
- 湖沼：浮洲池
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歴史
中間市域は肥沃な遠賀平野に位置していることから古代より稲作の盛んな地域であり、遠賀川式土器など弥生時代の農耕文化を伝える遺物が多数出土している。垣生丘陵周辺には古墳時代後期に作られたと見られる横穴式の群集墓（垣生羅漢百穴：県指定文化財）が多数見られ、この地に有力な豪族がいたことを伺わせる。また、当初宗像郡宗像郷に属し、宗像郡の中心部であったが、遠賀郡が宗像郡から分郡されて誕生したため遠賀郡宗像郷に属すこととなった。
中間市域は鎌倉時代から室町時代にかけて筑前国山鹿城（芦屋町山鹿）を本拠とする豪族麻生氏の所領となり、現在の月瀬八幡宮（上底井野）がある丘陵に猫城という出城を築いた。その後宗像大宮司の宗像氏との勢力争いの中で、1578年（天正6年）に川西地区は宗像領、川東地区は麻生領となり、猫城には宗像氏家臣吉田倫行が配属された。また、麻生氏は宗像氏に従属するようになった。1580年（天正8年）5月、豊後大友氏の命を受けた筑前国鷹取山城（直方市頓野）毛利鎮実が猫城に攻め寄せるが、宗像勢はこれを撃退している。宗像氏断絶後は、小早川氏が支配した。
江戸時代には黒田藩の所領となり、1621年（元和7年）には度々氾濫していた遠賀川の治水対策のため遠賀川と洞海湾とを結ぶ運河開削工事が始まった。この運河は堀川と呼ばれ、1762年（宝暦12年）に完成してからは遠賀川一帯の治水、利水に大きく貢献することとなる。
明治時代から昭和時代にかけて、この地で産出される石炭が近代産業を支える重要なエネルギー源として利用されるようになり、筑豊炭田から産出される石炭は遠賀川や堀川を往き来する「川ひらた」という小型の舟を使って輸送されていた。1891年（明治24年）に筑豊本線、1912年（明治45年）に香月線が開通すると鉄道による大量輸送が可能になり、中間は炭鉱の町として全盛を誇った。新手・大隈・岩崎などの炭坑が相次いで開発され、1914年（大正3年）には大正鉱業株式会社が事業を開始した。戦後も大正鉱業株式会社や九州採炭株式会社を中心に石炭産業はますます発展を続け、1956年（昭和31年）には筑豊電鉄が開通し、この頃の市の人口は既に48,000人を数えた。
しかしこの頃から始まった「エネルギー革命」によって石炭の需要は激減し、その結果石炭産業に依存していた中間市は大きな打撃を受け、1962年（昭和39年）には財政再建準用団体の指定を受けることになった。1964年（昭和39年）の大正鉱業株式会社を最後に市内の炭坑は全て閉山し、この頃の市の人口は34,000人を割るほどにまで落ち込んだ。
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